Les risques qui inquiètent le plus les voyageurs ne sont pas toujours les plus importants.
Le Costa Rica est l'un des pays les plus sûrs d'Amérique latine. Pourtant, de nombreux voyageurs qui s'y rendent pour la première fois s'inquiètent surtout des serpents, des araignées ou de la criminalité. En réalité, les risques les plus fréquents sont bien moins spectaculaires : les coups de soleil, les courants marins, la conduite de nuit ou la baignade près des embouchures des rivières. Après plusieurs années passées à vivre au Costa Rica et à accompagner des centaines de voyageurs dans la préparation de leur séjour, ce sont ces sujets que j'aborde le plus souvent.
Les principaux risques à connaître
La bonne nouvelle, c'est que la plupart sont très faciles à éviter avec un peu de préparation et quelques réflexes simples.
Le soleil est probablement le risque le plus sous-estimé au Costa Rica
Beaucoup de voyageurs ne réalisent pas à quel point le soleil est intense ici, tout simplement parce que la température semble agréable. Pourtant, le Costa Rica est situé près de l'équateur et l'indice UV atteint régulièrement 12 à 14, un niveau que la plupart des pays n'atteignent jamais, même au cœur de l'été. Sans protection, un coup de soleil peut apparaître en moins de vingt minutes, souvent avant même que l'on s'en rende compte.
Mon conseil : si vous prévoyez de passer du temps à la plage, surtout avec des enfants, emportez un chapeau et un vêtement anti-UV. C'est souvent plus efficace que la crème solaire seule. Pensez également à acheter votre crème solaire avant le départ : elle coûte nettement plus cher au Costa Rica.
Les courants marins sont un véritable danger
Même lorsqu'une plage paraît calme, les courants peuvent être très puissants, en particulier sur la côte Pacifique. Soyez particulièrement prudent sur les plages non surveillées et évitez de vous baigner si vous avez le moindre doute sur les conditions. Si un courant vous entraîne vers le large, gardez votre calme et nagez parallèlement au rivage jusqu'à en sortir.
En cas de doute, demandez toujours conseil à un habitant ou au personnel de votre hébergement avant d'entrer dans l'eau.
Évitez de conduire après la tombée de la nuit
C'est l'une des erreurs que je rencontre le plus souvent dans les itinéraires préparés sans accompagnement. La nuit, le brouillard ou les fortes pluies réduisent fortement la visibilité. Les nids-de-poule deviennent difficiles à voir, les ralentisseurs sont parfois peu signalés et il n'est pas rare de croiser des vaches ou des chevaux sur des routes non éclairées. C'est pour cette raison que tous les itinéraires que je prépare sont organisés de façon à éviter la conduite de nuit.
Si vous prenez du retard, le meilleur choix reste simple : arrêtez-vous, passez la nuit sur place et reprenez la route le lendemain. Cela vaut toujours mieux que de rouler dans l'obscurité.
Pour en savoir plus, consultez le Guide de conduite au Costa Rica.
Ne vous baignez jamais près de l'embouchure d'une rivière
C'est un conseil qui surprend presque tous les voyageurs. Les crocodiles fréquentent naturellement les endroits où les rivières se jettent dans la mer. Ce sont des zones où ils trouvent facilement de la nourriture, même lorsque l'eau paraît calme et que d'autres personnes sont déjà en train de se baigner. Les rivières Tárcoles et Térraba sont les plus connues, mais on retrouve également des crocodiles dans de nombreuses autres embouchures, sur les deux côtes du pays.
Si vous ne savez pas si vous vous trouvez près d'une embouchure, ne vous mettez pas à l'eau.
Observer un crocodile dans son milieu naturel est une expérience impressionnante... à condition de le faire à bonne distance. Découvrez où les observer en toute sécurité sur la page Faune sauvage.
Restez attentif sur les sentiers
Le Costa Rica abrite plusieurs espèces de serpents venimeux, mais les rencontres avec les touristes restent extrêmement rares. Restez sur les sentiers balisés, portez des chaussures fermées, évitez de mettre les mains dans des endroits que vous ne voyez pas et laissez toujours les animaux tranquilles. Ces quelques précautions suffisent largement pour la quasi-totalité des randonnées.
Vous souhaitez savoir où observer les animaux en toute sécurité ?
Les rivières peuvent monter très rapidement pendant la saison des pluies
Entre mai et novembre, une rivière peu profonde le matin peut gagner plus d'un mètre en très peu de temps, parfois à cause de fortes pluies tombées plusieurs kilomètres en amont. Si l'eau est rapide ou devient trouble, ne tentez jamais de traverser.
Lorsque je prépare un itinéraire, les passages de rivières sont toujours prévus le matin, avant les pluies de l'après-midi.
Ne laissez jamais vos objets de valeur en évidence
Avant leur départ, beaucoup de voyageurs s'inquiètent de la criminalité. Dans les faits, le problème le plus fréquent reste le vol opportuniste. Téléphones, appareils photo ou sacs laissés dans une voiture ou sans surveillance sur la plage sont les principales cibles, notamment autour de Jacó, du centre de San José ou de Tamarindo. Quelques gestes simples suffisent généralement à éviter ce type de désagrément.
La plupart des hébergements que je recommande se trouvent dans des régions plus calmes où ce type de vol est beaucoup plus rare.
Ne touchez pas ce que vous ne connaissez pas
Le Costa Rica abrite des milliers de plantes, de champignons, d'insectes, d'amphibiens et d'autres espèces. Certaines plantes peuvent provoquer des irritations importantes si on les touche ou si l'on casse leurs tiges. Certaines chenilles possèdent des poils urticants, et les couleurs vives de quelques grenouilles servent d'avertissement aux prédateurs. Le plus simple est d'admirer la nature... sans chercher à la toucher.
Ma règle est simple : si vous ne savez pas de quelle plante ou de quel animal il s'agit, n'y touchez pas. Vous éviterez un risque inutile et vous laisserez la nature exactement comme vous l'avez trouvée.
En résumé
Le Costa Rica est l'une des destinations les plus sûres d'Amérique latine, et des millions de voyageurs le découvrent chaque année sans rencontrer le moindre problème.
Les risques présentés sur cette page existent, mais ils sont aussi largement prévisibles. Les connaître avant votre départ suffit généralement à les éviter.
C'est aussi l'une des raisons pour lesquelles, lorsque je prépare un itinéraire, je ne me contente pas de sélectionner de beaux endroits à découvrir. Je prends également en compte les temps de trajet, les plages où l'on peut se baigner en toute sécurité, la saison, la météo et le choix des hébergements.
Un voyage bien préparé n'enlève rien à l'aventure. Il permet simplement d'en profiter avec beaucoup plus de sérénité.
Les animaux méritent votre respect, pas votre peur
L'une des questions que l'on me pose le plus souvent est très simple :
« Dois-je m'inquiéter des serpents, des araignées ou des scorpions ? »
C'est une inquiétude parfaitement compréhensible. En réalité, la plupart des voyageurs ne craignent pas de croiser ces animaux dans la nature. Ce qui les inquiète vraiment, c'est d'en trouver un dans leur chambre, leur salle de bain ou leurs chaussures.
Dans les faits, ce genre de situation reste exceptionnel. Les hôtels et les lodges que je recommande sont propres, bien entretenus et conçus pour limiter au maximum l'entrée des insectes et des reptiles. Comme pour les moustiques, il suffit généralement d'éviter de laisser les portes ou les fenêtres grandes ouvertes lorsque vous vous absentez.
Le Costa Rica compte effectivement plusieurs espèces de serpents venimeux, ainsi que des araignées et des scorpions. Pourtant, les accidents graves impliquant des voyageurs sont extrêmement rares. Ils concernent presque toujours des personnes qui travaillent dans les zones rurales, et non des touristes qui séjournent dans des hébergements ou empruntent des sentiers balisés.
Les mêmes règles que suivent les guides locaux au quotidien sont largement suffisantes : porter des chaussures fermées, regarder où l'on met les pieds et ne jamais manipuler un animal sauvage.
Une fois ces quelques précautions adoptées, les animaux cessent d'être une source d'inquiétude et deviennent souvent l'un des plus beaux souvenirs d'un voyage au Costa Rica.
Le respect va dans les deux sens
Lorsque l'on observe des animaux sauvages, il ne s'agit pas seulement de protéger sa propre sécurité. Il faut aussi penser à la leur.
La peau d'une grenouille absorbe tout ce qui entre en contact avec elle : crème solaire, répulsif contre les moustiques ou simplement les substances naturellement présentes sur nos mains. Un simple contact peut suffire à mettre sa santé en danger.
Il en va de même pour les paresseux. Leur apparence les rend très attachants, mais les manipuler leur provoque un stress important, parfois avec des conséquences dramatiques.
Les colibris sont encore plus fragiles. Leur cœur bat si rapidement qu'une forte frayeur peut leur être fatale.
La règle que je donne à tous les voyageurs est très simple : observez, photographiez, admirez... mais ne touchez pas.
Vous protégerez les animaux, vous vous protégerez également, et chacun gardera sa place.
Prêt à organiser votre voyage ?
Bien préparer un voyage, ce n'est pas seulement découvrir les plus beaux endroits du Costa Rica. C'est aussi éviter les petites erreurs qui peuvent gâcher un séjour : choisir des plages adaptées à la baignade, limiter les trajets de nuit, tenir compte des saisons ou sélectionner des hébergements bien situés. C'est exactement ce que je prends en compte dans chaque itinéraire que je prépare, pour que vous puissiez passer moins de temps à vous inquiéter... et beaucoup plus de temps à profiter du Costa Rica.